Tommy connaissait très mal Ellie Sullivan. Il l’avait vue à plusieurs reprises, lors des regroupements, ici même, dans le quartier général des Centaur, mais ni lui ni elle ne parlaient beaucoup lors de ces réunions, pas d’eux-même, en tous les cas. Quant aux rumeurs qu’il y avait sur elles, il y en avait trop peu et venant de sources trop incertaines pour qu’il puisse se baser là-dessus. Il devait donc juger à partir de ce qu’il voyait : elle était belle mais farouche, sauvage, plus difficile à cerner que 90 % des filles de ce château. Ce qui aurait été en sa faveur si ce n’avait pas été accompagné d’un orgueil, d’une défiance, d’un mépris envers les autres, qui se dégageaient de sa personne avec une force déroutante. En sachant tout cela, l’adolescent lui avait quand même demandé d’allumer la lumière ; pourquoi ? Parce que ça n’est pas grand-chose d’allumer la lumière, bon dieu, et parce qu’il ne lui avait jamais rien fait. Et pourtant.

- Ce n’est pas parce que tu te crois le plus beau de l’académie que tu ne peux pas te lever toi-même pour l’allumer, la lumière.

Il se figea. Incapable de prononcer un seul mot, il la vit fermer son livre et se lever, immobile, la bouche entr’ouverte. Il devait avoir l’air particulièrement stupide en ce moment et le froncement de sourcils ne vint pas améliorer la chose, lui donnant l’expression d’un imbécile profond. Jusqu’à ce qu’elle soit sortie. Alors il paniqua. C’est sûrement difficile à comprendre mais imaginez-vous quelqu’un qui ne vit que selon le regard des autres, qui dépend de ce regard, qui ne supporte ni l’obscurité, ni la solitude, un adolescent resté enfant dans son cœur, avec la peur systématique d’être abandonné – et pour être abandonné, il faut déplaire. Déplaire, voilà contre quoi Tommy luttait depuis son entrée à Hogwarts, et il avait plutôt bien mené son combat ; jusqu’à maintenant. Car maintenant, une adolescente le haïssait. Elle le lui avait bien fait comprendre, d’ailleurs. L’immobilité, vous vous en doutez, ne dura que quelques secondes, car bientôt, il s’était levé et avait suivi le chemin de Sullivan. Dehors, il n’y avait personne sauf elle, qui était déjà au niveau de l’escalier ; il courut dans le couloir et, voyant qu’elle accélérait le pas, attrapa son bras pour l’obliger à se retourner. En cette circonstance, paraître violent ne le dérangeait pas. Tout sauf l’image qu’elle avait pour le moment de lui. Il n’était pas ce rien qu’elle méprisait si ouvertement.

- Ce n’est pas parce que tu te crois la plus intelligente de l’académie que tu dois pour autant te permettre de juger tous ceux qui sont autour de toi, surtout quand tu ne les connais pas.

Il avait couru, il l’avait attrapée, et ces mots avaient été dit d’une traite : à bout de souffle, il se contenta de la regarder pendant quelques secondes, ses yeux exprimant l’intensité et la diversité des sentiments qui le traversaient : colère, tristesse, peur, envie de corriger l’image qu’il y avait en elle, etc. Il prit une grande bouffée d’oxygène – pas assez grande, hélas, quand il fallait affronter les yeux d’Ellie – avant de reprendre.

- Tu fondes ton jugement sur le ouï-dire, sur les rumeurs que tes amies – Evie ? – t’ont rapportées et tu ne cherches même pas à trier le vrai du faux. Tu penses quoi ? Que je fais délibérément du mal aux filles qui m’entourent, que ma vie n’est qu’insouciance, fêtes et alcool ? Ah, et sexe, sans doute. Mais qu’est-ce que tu sais de moi en réalité, hein ?

Il avait haussé le ton. Il s’énervait, vite.

- Tu n’sais rien.

Tom ne bougeait plus. Comme essayant d'apprivoiser une bête particulièrement sauvage, il prenait ses précautions autant dans ses mots que dans ses gestes ; tout son corps était tendu dans la tentative de conquête de l'interlocutrice. Pour une fois, le but n'était pas deux heures dans un lit et un silence pour l'éternité. Non, cette fois, il cherchait à gagner sinon son affection, du moins une indifférence distincte du mépris qu'elle ressentait présentement pour lui. Et apparemment, il semblait même prêt à parler de lui pour arriver à cela - et pourtant, deux noeuds apparurent dès qu'il évoqua ses parents, une dans sa gorge et une autre dans son ventre. Il continuait à la fixer. Et comprit avant même qu'elle eût ouvert la bouche qu'elle allait mal réagir.

- Je sais.

Ce fut tout ce qu'elle répondit quand il lui dit s'appeler Tom. Mais ce ne fut pas cela le pire : le pire, c'est qu'elle regarda sa main d'abord avec un air d'incrédulité puis avec sa méfiance habituelle, méfiance à laquelle semblait s'ajouter une colère incompréhensible par l'adolescent, qui resta muet de stupéfaction et ne retira sa main qu'après une longue minute, légèrement défait. L'évocation de ses parents, après, l'évocation de son orphelinat et de cette enfance qu'il avait haïe lui couta, mais il sembla après la réaction première d'Ellie que c'était la seule manière de la faire changer d'avis sur lui. Alors il décida de jouer le tout pour le tout. Et pour que sa tirade ne s'achève pas sur ses confessions, il retourna une question. Il voulait savoir pour elle. Elle l'intriguait. Mais il eut l'occasion de comprendre que cette curiosité n'était pas réciproque.

- Je doute que cela te concerne, Tommy. Ça, c’est ma vie privée. Et la tienne, c’est la tienne. Et celle de Salazar Serpentard, c’est celle de Salazar Serpentard. Et on s’en fout. À chacun sa vie, point.

Cette fois, on ne peut même pas parler de mutisme. C'est plutôt comme si un coup de foudre - pas celui de Cupidon, celui, violent, éphémère mais destructeur de l'orage - venait de le frapper. Et il était brûlé, au bord de la mort, le souffle coupé, étonné d'être encore en vie après une telle réponse. Il lui avait parlé de ses parents, bordel. Ca ne changeait rien. Alors, très bien. Il baissa la tête et un sourire flottant entre la tristesse et la nerviosité apparut sur ses lèvres tandis qu'il laissait son regard sur le sol, sur ses chaussures. Il ne cherchait pas de fausse modestie, il ne voulait simplement plus la regarder dans les yeux. Une partie de lui la haïssait, il détestait ce rejet de lui qui ne s'était manifesté qu'une fois auparavant : par ses parents. Une autre partie de lui se haïssait lui-même d'être devenu une personne qu'on pouvait mépriser à ce point. Mais il ne chercherait pas plus à lutter car elle lui avait prouvé par toutes les manières possibles et imaginables que la lutte serait vaine.

- Très bien.

Il aurait pu ajouter "bonne lecture" mais elle n'aurait pas manqué de sentir dans sa voix l'ironie, le chagrin, et tous ces sentiments qui se bousculaient en lui à cet instant précis. Silence, donc. Il descendit les escaliers à une vitesse démente, avant qu'elle ait eu le temps de répondre quoique ce soit, passa la main dans ses cheveux quelques marches avant de parvenir dans le hall, levant la tête et cependant, en croisant le regard d'une fille intéressée, ne ressentant absolument aucun intérêt. Il sortit et s'installa sur les marches du château. Direction le ciel noir et des étoiles à demi cachées par les nuages. Et qu'elle aille au diable.